旋涡泵是叶片泵的一种，其主要工作机构包括叶轮、泵体和泵盖，以及由它们所组成的环形流道。液体由吸入管进入流道，并经旋转的叶轮获得能量，被输送到排出管，完成泵的工作过程。

漩涡泵的工作原理、结构以及特性曲线的形状等均与离心泵不同，是一种小流量、高扬程的泵，其比转速一般小于40。

旋涡泵靠旋转叶轮对液体的作用力，在液体运动方向上给液体以冲量来传递动能以实现输送液体的泵。图为旋涡泵的工作原理。叶轮为一等厚圆盘，在它外缘的两侧有很多径向小叶片。在与叶片相应部位的泵壳上有一等截面的环形流道，整个流道被一个隔舌分成为吸、排两方，分别与泵的吸、排管路相联。泵内液体随叶轮一起回转时产生一定的离心力，向外甩入泵壳中的环形流道，并在流道形状的限制下被迫回流，重新自叶片根部进入后面的另一叶道。因此，液体在叶片与环形流道之间的运动迹线，对静止的泵壳来说是一种前进的螺旋线；而对于转动的叶轮来说则是一种后退的螺旋线。旋涡泵即因液体的这种旋涡运动而得名。液体能连续多次进入叶片之间获取能量，直到最后从排出口排出。旋涡泵的工作有些像多级离心泵，但旋涡泵没有像离心泵蜗壳或导叶那样的能量转换装置。旋涡泵主要是通过多次连续作功的方式把能量传递给液体，所以能产生较高的压力。在能量传递过程中，由于液体的多次撞击，能量损失较大，泵的效率较低，一般为20～50％。旋涡泵只适用于要求小流量（1～40米3／时）、较高扬程（可达250米）的场合，如消防泵、飞机加油车上的汽油泵、小锅炉给水泵等。旋涡泵可以输送高挥发性和含有气体的液体，但不应用来输送粘度大于7帕·秒的较稠液体和含有固体颗粒的不洁净液体。 　　

旋涡泵的流量减小，扬程就增加，所以这是一种高扬程、小流量的泵。由于流量为零时轴功率最大，所以启动时出口阀必须全开，故不宜采用改变排出管道阀门的方法来调节流量，最高效率不超过45％，通常为15％～40％。 　　

与同等性能的离心泵相比，旋涡泵具有体积小、质量轻、结构简单、造价低等优点，但液体在泵内的能量损失大，效率低。 　

　旋涡泵叶轮与泵体之间的径向和轴向间隙要求很严，通常径向间隙为0.15～0.3mm，轴向间隙为0.07～0.2mm，故不宜输送含有固体颗粒和黏度较大的液体。它主要应用在代替低比转数、高扬程的离心泵的场合。